Почти всякая находка изумрудов окружена ореолом таинственности и мистики, что лишний раз напоминает о необычайных астральных особенностях этих самоцветов. Трагическая история американского геолога-поисковика драгоценных камней Билла Норманна как нельзя лучше подтверждает эту историю.
СВОЯ ЖИЛА
Когда Билл, уроженец штата Кентукки (США), приехал в Колумбию попытать счастья в поисках и добыче изумрудов, ему было около 40 лет. Билл имел отличную геологическую подготовку, опыт работы в Зимбабве, где ему удалось обнаружить одну из самых продуктивных изумрудных жил Африки. За успешную разведку драгоценных камней геолог был вознагражден компанией по их добыче 50 000 долларами США. Хозяева копей, ставшие обладателями первоклассных зеленых камней, естественно, заработали куда больше, и Биллу было немного обидно, что месторождение обнаружил он, а «сливки» снимали другие люди. Вот почему он сам решил стать обладателем львиной части добываемых изумрудов, купив на заработанные деньги лицензию, действие которой определялось годовым ведением поисковых работ и разработкой жилы. В случае ее обнаружения Билл должен был получить 30% прибыли от продажи изумрудов. Другую часть забирало правительство Колумбии.
Найти изумруды — дело не простое, но поскольку Биллу везло, то за первые шесть месяцев он и в Колумбии обнаружил перспективный участок в горах, да к тому же с прекрасными возможностями добычи камня. Дело в том, что известковые горные породы, слагавшие массив, содержащий драгоценные камни, были во многих местах рассечены трещинами и пещерами, что позволяло при ведении проходческих работ резко снизить затраты, а шахтные работы, как известно, одни из самых энергоемких и дорогих.
НЕЧИСТОЕ МЕСТО
Билл спешил, чтобы до окончания срока лицензии извлечь по возможности большее количество изумрудов, и, наверное, так бы и случилось, если бы рабочие — горняки, нанятые среди местных индейцев, не отказались вести работы под предлогом, что это место «нечисто».
Тогда Билл решил действовать активнее, а в качестве разнорабочих пригласил туземцев из соседнего колумбийского штата. Призвав к себе прораба из грамотных индейцев, геолог показал ему на карте место, дав указание произвести расчистку той пещеры, в которую аборигены не пожелали идти ни за какие деньги. Прораб дал согласие, но уже через пару дней он явился к геологу и объявил, что в пещере завывает злой дух, охранявший, как ему представлялось, изумруды, и что находиться там небезопасно.
Что оставалось Биллу? Лишь личным примером показать индейцам, что духи пещер — выдумки и пребывание под землей опасности ни для кого не представляет.
ДУХ ПЕЩЕРЫ
Сказано — сделано. На другой день Билл Норманн вместе со своим помощником — топографом Книдом, тоже американцем, отправились в путь. Стояла страшная жара, но находиться под землей было даже приятно от царящей там прохлады. Только летучие мыши с писком мелькали в лучиках карманных фонарей. Топограф и геолог не обнаружили в пещерах никаких духов, но на обратном пути при пересечении двух пещерных ходов они услышали совсем неподалеку грозное мяуканье пещерной пумы и, как им показалось, увидели два фосфоресцирующих глаза, мелькнувших в темноте. Стало понятно, кто является «духом пещер». Ничего другого не представлялось, как самим совершить охотничий рейд для изгнания хищника.
Билл никогда не был охотником, но имел револьвер. Оружие в Колумбии нужно не для охоты, а для защиты от местных мафиози, которых в стране, как известно, тьма тьмущая. Для пущей безопасности геолог и топограф прихватили с собой двух собак, хозяином которых был Книд. Собаки за время их продвижения по пещерным ходам вели себя настороженно и даже трусливо. Чувствовалось, что они чего-то боятся. Когда новоявленные охотники достигли места, где, как казалось Биллу, он видел горящие злобой глаза, собаки не захотели идти дальше. Бешено лая в черневшую впереди пустоту, они, прижимая уши и дыбя шерсть, пятились назад. Тем не менее люди заставили их повиноваться, и они продвинулись еще на какое-то расстояние, Неожиданно откуда-то сверху из расщелины, где сквозь разрыв в породах просвечивал дневной свет, послышалось сильное шипение, и в то же мгновение от стены отделилась чья-то гибкая мускулистая тень. Бешеный лай собак, едва удерживаемых на поводках, перекрыл низкий, леденящий душу вой пумы, а спустя секунду-другую люди увидели и ее. Огромная кошка, прижавшись к отвесной стенке пещеры, готовилась к роковому прыжку, прижав уши и со злобой и ненавистью взирая на незваных гостей, вторгшихся в ее владения.
БИТВА
У Билла его смит-вессон 40-го калибра был наготове, но, как назло, он не успел снять предохранитель, а когда попытался сделать это, пума стрелой бросилась на него. Трудно описать словами, что происходило в следующее мгновение. Обезумевшие от ужаса собаки. Пума, вцепившаяся своими клыками в горло геолога, передними лапами рвавшая ему спину, а задними живот.
Топограф, потерявший самообладание, пытался трясущимися руками вынуть нож из кожаного чехла. Покончив с Биллом, пума попыталась дать бой собакам. Могучим ударом лапы она отбросила одного пса, в то время как другой вцепился в ее ляжку. К тому моменту топограф сумел-таки достать нож и, совладав с собой, попытался нанести удар по хищнице. Однако сделать этого не успел. Пума, получив от собачьих клыков несколько рваных ран, решила ретироваться.
Сбросив с себя вторую собаку, она, как молния, метнулась в просвет между стенами пещеры и навсегда исчезла.
Потрясенный случившимся, стоял топограф над поверженным Биллом. Взяв себя в руки, он проверил пульс истекавшего кровью охотника за изумрудами и пумой. Увы, пульса не было. Оставшаяся в живых собака жалобно выла, время от времени зализывая свои раны.
Индейцы, отказавшиеся работать, узнав об этой драматической истории, были весьма удовлетворены происшедшим: «Ведь говорили мы ему, что изумруды охраняет «дух зла». Пума и есть тот материализовавшийся дух, о котором мы предупреждали».
Эта невероятная и трагическая история далеко не единственная.
За последнее время участились нападения этих хищников на людей. Только на канадском острове Ванкувер было зафиксировано не менее 5 случаев, когда эти ловкие, умные и сильные животные пытались убить человека, чтобы тем самым добыть себе пропитание. Человек вторгается в места обитания диких зверей все активнее. Его мало беспокоит, что животные лишаются своей естественной среды обитания и им ничего не остается, как приспособиться к новым и, увы, не лучшим для них условиям жизни.
К слову, число пум (они же кугуары, или горные львы) за последние 25-30 лет сократилось почти вдвое и сейчас их, по самым оптимистическим подсчетам, вряд ли насчитаешь больше 300-350 особей в Северной и Южной Америке.
А ведь этот красивейший зверь из семейства кошачьих уникален. Он способен развивать скорость до 60-80 км/ч, прыгать в высоту почти на пять метров, а в длину — до четырнадцати! К чести потерпевших на острове Ванкувер (лишь по счастливой случайности все они остались живы, хотя были серьезно ранены), никто из них не винил пуму в том, что они могли стать жертвой ее нападения. Все понимали, что лишь отсутствие иной пищи вынудило зверя напасть на человека.